皮肉はうまく使えば有益だが、失敗すると人間関係を破壊する。皮肉を予見すれば防御に役立つ。
from The Art of Worldly Wisdom 皮肉を蓄えておき、その使い方を知っておくこと。 xxxvii
これは、人間関係において最も機転が利くポイントである。このような皮肉は、しばしば人の気分を試すために投げかけられるものであり、その手段によって、人はしばしば最も繊細で鋭い心の試金石を手に入れることができるのである。他の皮肉は悪意があり、横柄で、嫉妬に毒され、情熱に毒され、予期せぬ一撃ですべての好意と尊敬を一挙に破壊してしまう。この種のわずかな言葉に打たれ、多くの人が、世間一般の謀略や私的な悪意では少しも揺るがないような上司や目下の人との親密な付き合いから遠ざかっていく。一方、他の皮肉は好意的に作用し、自分の評判を確認し、助けてくれる。しかし、皮肉が巧妙であればあるほど、皮肉は慎重に受け止められなければならないし、皮肉は先見性をもって予見されなければならない。なぜなら、ここでは悪を知ること自体が防御の手段であり、予見された射撃は常にその的を外れるからである。